Превключвателят работи на втория слой на референтния модел на OSI, който е слой за връзка с данни. Процесорът вътре в превключвателя ще образува Mac таблица, като съответства на MAC адреса с порта, когато всеки порт е успешно свързан. В бъдещата комуникация пакетите, изпратени до този MAC адрес, ще бъдат изпращани само до съответния му порт, а не на всички портове. Следователно, превключвателите могат да се използват за разделяне на излъчвания на слоеве на данни, т.е. домейни за конфликти; Но той не може да разделя излъчването на мрежовия слой, тоест излъчваният домейн.
Превключвателят има висока честотна лента задна шина и вътрешна матрица за превключване. Всички портове на превключвателя са свързани към тази задна шина. След като контролната верига получи пакета с данни, порта за обработка ще търси таблицата за сравнение на адреса в паметта, за да определи към кой порт е свързан дестинацията Mac (хардуерна адрес на мрежовата карта) на NIC (мрежовата карта) е свързан. Пакетът с данни се предава бързо на порта на местоназначение през вътрешната матрица за превключване. Ако дестинацията Mac не съществува, тя се излъчва до всички портове. След като получава порт, превключвателят ще "научи" новия MAC адрес и ще го добави към вътрешната таблица на MAC адреса. Превключвателите могат да се използват и за „сегментиране“ на мрежата. Сравнявайки с таблицата на IP адресите, превключвателите позволяват да премине необходимия мрежов трафик. Чрез филтриране и пренасочване чрез превключватели домейните за конфликти могат да бъдат ефективно намалени.
